ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการเพาะพันธุ์สัตว์ในกรงเพื่อช่วยรักษาสายพันธุ์ไม่ให้สูญพันธุ์ แม้ว่าสถานะการอนุรักษ์ของพวกมันจะไม่อยู่ในสถานะ “ใกล้สูญพันธุ์” อีกต่อไป (ปรับปรุงเป็น “เปราะบาง” ในปี 2559) แต่ก็ยังมีแพนด้าโตเต็มวัยเพียง 500 ถึง 1,000 ตัวที่หลงเหลืออยู่ในป่า ในเทือกเขาที่แยกจากกันหกแห่งทางตอนใต้ของจีนตอนกลาง ตำแหน่งในต่างประเทศเพิ่มเขตสงวน 67 แห่ง ของจีน ที่อุทิศตนเพื่อการอนุรักษ์หมีแพนด้า ลูกที่เกิดในต่างประเทศถือเป็นทรัพย์สินของจีน และโดยทั่วไป
แล้วจะกลับมาที่จีนเพื่อดำเนินโครงการเพาะพันธุ์เชลยต่อไป
แต่จำนวนการเกิดในสวนสัตว์ค่อนข้างต่ำ ดังที่ Bill McShea “คนที่แต่งตัวประหลาดแพนด้า”ของสถาบันสมิธโซเนียนได้ชี้ให้เห็น แพนด้าในป่ามีปัญหาในการผสมพันธุ์หรือผสมพันธุ์น้อยลง: “ในป่า แพนด้าตัวผู้รวมตัวกันตามยอดสันเขาในฤดูใบไม้ผลิ ทำให้กิจกรรมการผสมพันธุ์เข้มข้นขึ้น”
สวนสัตว์ไม่สามารถเลียนแบบเงื่อนไขเหล่านี้ได้ เนื่องจากแพนด้ายักษ์เป็นสัตว์ที่อยู่โดดเดี่ยว พวกมันจึงแยกกันอยู่ ยกเว้นช่วงสองสามวันของปีเมื่อตัวเมียพร้อมที่จะผสมพันธุ์ เนื่องจากไม่มีการเลือกคู่ในการถูกจองจำ การผสมพันธุ์ตามธรรมชาติจึงเป็นเรื่องที่หาได้ยาก การคลอดบุตรส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการทำเด็กหลอดแก้ว
นี่ไม่ได้หมายความว่าสวนสัตว์ในต่างประเทศไม่มีคุณค่าในการอนุรักษ์ แต่เป้าหมายเชิงกลยุทธ์อื่น ๆ เช่น การปรับปรุงภาพลักษณ์สาธารณะของจีนและการกระชับความสัมพันธ์ทางการค้านั้นมีอยู่มาก
ตัวอย่างเช่น คอกแพนด้าใหม่ที่สวนสัตว์ Tierpark ในกรุงเบอร์ลินได้เปิดก่อนการประชุมสุดยอด G20 ปี 2560 ที่เมืองฮัมบูร์ก นายกรัฐมนตรีเยอรมนี อังเกลา แมร์เคิล และประธานาธิบดีจีน สี จิงผิง เข้าร่วมพิธีเปิด เหตุการณ์นี้ถูกตีความว่าเป็นสัญญาณของการที่จีนรับรองเยอรมนีในฐานะคู่แข่งกับสหรัฐฯ ในการเป็นผู้นำของโลกตะวันตก
การประกาศของจีนในปี 2555 ว่าจะส่งแพนด้าสี่ตัวไปยังสวนสัตว์โทรอนโตและคัลการีของแคนาดา เชื่อมโยงกับการเจรจาการค้าที่ประสบความสำเร็จโดยเฉพาะอย่างยิ่งในข้อตกลงคุ้มครองการลงทุนจากต่างประเทศหลังจากการเจรจาเกือบ 20 ปี สวนสัตว์เอดินบะระได้รับแพนด้าสองตัวใน ปี2554 เชื่อมโยงกับข้อตกลงการค้ามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์
สำหรับการยืมแพนด้าไปยังสวนสัตว์แอดิเลดนั้น ได้รับการประกาศ
โดยประธานาธิบดีหู จิ่นเทาของจีน ในการประชุมสุดยอดความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชียแปซิฟิก (APEC) ที่ซิดนีย์ในปี 2550 ในวันเดียวกัน นายกรัฐมนตรีจอห์น ฮาวเวิร์ดของออสเตรเลีย และประธานาธิบดีหู ก็ประกาศแผนสำหรับ “การเจรจาด้านความมั่นคง” ประจำปีเช่นกัน
การทูตแพนด้า
เชื่อกันว่าการเจรจาต่อรองของหมีแพนด้ามีอายุย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 7เมื่อจักรพรรดินี Wu Zeitan ส่งคู่หนึ่งเป็นของขวัญไปยังญี่ปุ่น ในศตวรรษที่ 20 เหมาเจ๋อตงยอมรับกลยุทธ์นี้ โดยมอบหมีแพนด้าเป็นของขวัญให้กับประเทศคอมมิวนิสต์ที่เดินทางด้วยกัน เมื่อริชาร์ด นิกสันเดินทางไปประเทศจีนในปี 2515 เติ้ง เสี่ยวผิงมอบแพนด้าสองตัวให้เขา
ประการแรก จีนใช้หมีแพนด้าเพื่อปรับปรุงภาพลักษณ์และกระชับความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับประเทศต่างๆ ที่สามารถจัดหาทรัพยากรและเทคโนโลยีอันมีค่าให้หมีแพนด้าได้ สิ่งนี้ได้รับการอธิบายอย่างเหมาะสมว่าเป็นการออกกำลังกายใน ” พลังแห่งการกอดที่นุ่มนวล “
ประการที่สอง นับตั้งแต่แผ่นดินไหวที่เสฉวนครั้งร้ายแรงในปี 2551 จีนใช้เงินกู้แพนด้าเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการอนุรักษ์ในท้องถิ่น ซ่อมแซมศูนย์อนุรักษ์แพนด้าที่ได้รับความเสียหาย และดำเนินการวิจัยแพนด้ายักษ์
พิจารณาค่าใช้จ่ายของสวนสัตว์แอดิเลด แม้ว่ารัฐบาลกลางจะเป็นผู้ออกค่าเช่าปีละ 1 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียให้กับแพนด้าก็ตาม จากเริ่มแรก สวนสัตว์มีหนี้สินมหาศาลในการสร้างกรงแพนด้าเฉพาะทาง (ราคาประมาณ8 ล้านเหรียญออสเตรเลีย )
ลำพังแค่อาหารก็ปวดหัวเรื่องลอจิสติกส์แล้ว แพนด้ายักษ์ไม่ใช่สัตว์กินพืชทางชีววิทยา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกมันได้พัฒนารสชาติของไผ่เมื่อประมาณ 6,000 ปีที่แล้ว และหยุดกินอาหารที่หลากหลาย รวมทั้งเนื้อสัตว์ อย่างไรก็ตาม ไผ่มีสารอาหารต่ำและย่อยยาก ซึ่งหมายความว่าแพนด้าต้องกินมากและพักผ่อน ในแต่ละวัน แพนด้าโตเต็มวัยสามารถแทะเล็มไม้ไผ่สดได้ประมาณ12 กิโลกรัมและเนื่องจากพวกมันกินจุกจิก พวกมันจึงต้องได้รับมากกว่าสองเท่าของปริมาณดังกล่าว
ทั้งหมดนี้หมายความว่าหมีแพนด้าต้องได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นข้อเสนอทางธุรกิจ จะมีผลตอบแทนจากการลงทุนหรือไม่? ค่าใช้จ่ายของพวกเขาจะได้รับการพิสูจน์โดยผู้เข้าชมพิเศษที่พวกเขาดึงดูดมาที่สวนสัตว์หรือไม่?
สวนสัตว์แอดิเลดมีความคาดหวังสูงและหมดหวังอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับสวนสัตว์อื่นๆ มีจำนวนผู้เข้าชมสวนสัตว์เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงแรก แต่ในปี 2010 จำนวนผู้เข้าชมกลับเข้าสู่ระดับก่อนแพนด้า เห็นได้ชัดว่า Funi และ Wang Wang จะไม่เพิ่มมูลค่า 600 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียให้กับเศรษฐกิจของรัฐเซาท์ออสเตรเลียในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาตามที่คาดการณ์ไว้ ในปีฮันนีมูน การวิจัยชี้ให้เห็นว่าพวกเขามีรายได้เพียง 28 ล้านเหรียญออสเตรเลีย การเพิ่มลูกแพนด้าจะช่วยเพิ่มมูลค่าการดึงดูดได้อย่างมาก
