ประชากร 1.4 พันล้านคนของประเทศกำลังเผชิญกับสิ่งที่เราทำในช่วงต้นปี 2020 นักระบาดวิทยากังวลผู้ป่วยที่ใช้ออกซิเจนถูกเข็นบนเกอร์นีย์เข้าไปในห้องฉุกเฉินที่โรงพยาบาลแห่งหนึ่งเมื่อวันที่ 2 มกราคม พ.ศ. 2566 ในกรุงปักกิ่ง เก็ตตี้อิมเมจมีรูปแบบใหม่ของ SARS-CoV-2 ซึ่งเป็นไวรัสที่ทำให้เกิดโรคโควิด มันเรียกว่า XBB.1.5 — และมันก็น่ารังเกียจ XBB.1.5 หรือที่รู้จักในชื่อ “คราเคน” นั้นติดต่อได้ง่ายกว่าสายพันธุ์ย่อยก่อนหน้าของไวรัสสายพันธุ์ Omicron และยังมีศักยภาพมากขึ้นในการหลบเลี่ยงแอนติบอดีของเราจากวัคซีนและการติดเชื้อในอดีต
ทั่วโลกมีผู้ป่วยโควิดที่เกี่ยวข้องกับ Kraken เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่นักระบาดวิทยากังวล
มากที่สุดเมื่อเริ่มเข้าสู่ปีที่สี่ของการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา ไม่ จีนเป็นสิ่งที่ทำให้ผู้เชี่ยวชาญกลัว ประเทศที่ไม่เหมือนกับที่อื่น ๆ ในโลกตอนนี้เพิ่งติดโควิดครั้งใหญ่เป็นครั้งแรก นั่นคือ 1.4 พันล้านคนที่กำลังประสบกับสิ่งที่พวกเราที่เหลือเผชิญในช่วงต้นปี 2020 ด้วยการหักมุมเพียงเล็กน้อย และสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปในจีนอาจแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของโลกด้วยวิธีการที่น่ากลัว
จนถึงตอนนี้ จากการเฝ้าระวังของนักท่องเที่ยวชาวจีนที่เดินทางมาถึงอิตาลี จีนกำลังติดเชื้อไวรัสโควิดในรูปแบบเก่า Paul Anantharajah Tambyah ประธานของ Asia Pacific Society of Clinical Microbiology and Infections ในสิงคโปร์กล่าวว่า “ไม่มีสายพันธุ์ใหม่ แต่เป็นเพียงสายพันธุ์ที่มีอยู่ซึ่งแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในประชากรที่มีภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติต่ำ”
แต่นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้ ใช่ คราเคนนั้นแย่ แต่มันพัฒนามาจากรูปแบบก่อนหน้าของไวรัสในช่วงเวลา
ที่คนส่วนใหญ่ในโลก ซึ่งแน่นอนว่าเป็นข้อยกเว้นของจีน – มีภูมิคุ้มกันที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง แน่นอนว่าการฉีดวัคซีนอย่างแพร่หลายนั้นมีความสำคัญตั้งแต่เนิ่นๆ แต่สิ่งที่ปกป้องคนส่วนใหญ่ได้จริงๆ ในตอนนี้ สองปีหลังจากที่มีการฉีดวัคซีนครั้งแรก นั่นคือแอนติบอดีตามธรรมชาติจากการติดเชื้อในอดีต นั่นเป็นเพราะแอนติบอดีตามธรรมชาตินั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าและอยู่ได้นานกว่าแอนติบอดีจากวัคซีนและตัวกระตุ้น
สำหรับข้อถกเถียงทั้งหมดเกี่ยวกับการปิดโรงงาน หน้ากาก วัคซีน และการบำบัด ผู้คนส่วนใหญ่ในโลกลงเอยด้วยแนวทางที่ชาญฉลาดพอสมควรในการป้องกันโควิด หลายประเทศจำกัดธุรกิจ โรงเรียน ฝูงชน และการเดินทางตลอดปี 2020 ช่วยชะลอการแพร่ระบาดของไวรัสจนกว่าจะมีวัคซีนให้บริการในสิ้นปีนั้น
จากนั้น เมื่อผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้รับการฉีดวัคซีนทั้งหมดหรือบางส่วน ทุกวันนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ในโลกแปดพันล้านคนเคยได้รับวัคซีนโควิดอย่างน้อยหนึ่งครั้ง และอีกหลายพันล้านคนได้รับการกระตุ้นและได้รับการกระตุ้น ประเทศต่างๆ จึงค่อย ๆ เปิดใหม่อีกครั้ง
ผู้คนกลับสู่เวอร์ชันปกติ ใช่ นั่นหมายถึงการแพร่กระจายของไวรัสที่มากขึ้น ซึ่งท้ายที่สุดแล้วทำให้เรามีตัวแปร Omicron และตัวแปรย่อยจำนวนมาก ซึ่งยังคงโดดเด่นอยู่ในปัจจุบัน แต่วัคซีนได้ลดผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของการติดเชื้อจำนวนมากเหล่านี้ อัตราคดีเพิ่มขึ้น (และลดลง และเพิ่มขึ้นอีกครั้ง และลดลงอีกครั้ง) แต่โดยรวมแล้ว การรักษาตัวในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตมีแนวโน้มลดลง ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ยังคงดำเนินต่อไปในปัจจุบัน
และการติดเชื้อเหล่านั้นทำให้เกิดวงจรที่เป็นประโยชน์ซึ่งเริ่มต้นด้วยการฉีดวัคซีนเป็นจำนวนมาก เราติดโควิดและส่วนใหญ่รอดชีวิตมาได้ เพราะพวกเราหลายล้านคนได้รับการฉีดวัคซีน สิ่งนั้นตอบแทนเราด้วยแอนติบอดีตามธรรมชาติที่ปกป้องเราจากผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดในครั้งต่อไปที่เราติดโควิด หนึ่งปีหรือครึ่งปีให้หลังเมื่อวัคซีนเริ่มหมดฤทธิ์ และการติดเชื้อนั้นก็สร้างภูมิคุ้มกันสำหรับหกหรือเก้าหรือ 12 เดือนข้างหน้า
เป็นต้น. นักระบาดวิทยาคาดว่าวัฏจักรนี้จะดำเนินต่อไป เว้นแต่และจนกว่าไวรัส SARS-CoV-2 จะก้าวกระโดดทางวิวัฒนาการครั้งใหญ่และน่าประหลาดใจที่ทำให้แอนติบอดีที่มีอยู่ทั้งหมดไม่มีประสิทธิภาพ
แต่ยิ่งการแพร่ระบาดดำเนินไปนานเท่าไร โอกาสที่ผลลัพธ์เหมือนฝันร้ายนี้จะน้อยลง ด้วยคลื่นของการติดเชื้อที่ลดน้อยลง โควิดเริ่มดูเหมือนไข้หวัดใหญ่มากขึ้นเรื่อยๆ: โรคที่เราควรให้ความสำคัญ แต่ไม่ใช่โรคที่มีแนวโน้มว่าจะทำลายโลก Lawrence Gostin ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพระดับโลกของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์กล่าวว่า “ภายในไม่กี่ปี โควิด-19 จะกลายเป็นความเสี่ยงเบื้องหลังพร้อมกับไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล”
