องค์กรด้านสุขภาพรายใหญ่ของโลก 2 แห่งไม่เห็นด้วยกับการสวมหน้ากากอนามัย ขณะนี้องค์การอนามัยโลก (WHO) ไม่สนับสนุนการใช้หน้ากาก ขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานว่าการสวมหน้ากากอนามัย (ไม่ว่าจะทางการแพทย์หรือแบบอื่น) โดยบุคคลที่มีสุขภาพดีในชุมชนที่กว้างขึ้น รวมถึงการสวมหน้ากากในชุมชนสากล สามารถป้องกันพวกเขาจากการติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจ รวมถึงโควิด-19 WHO แนะนำให้สวมหน้ากากแบบพิเศษ ( หน้ากาก N95หรือเทียบเท่า) รวมถึงการป้องกันอื่นๆ สำหรับเจ้าหน้าที่
สาธารณสุขที่ทำงานเกี่ยวข้องกับผู้ที่มีหรือสงสัยว่าติดเชื้อ COVID-19
ในทางตรงกันข้าม ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ในสหรัฐอเมริกาเพิ่งแนะนำให้ทุกคนสวมหน้ากาก (ผ้า) อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันผู้ติดเชื้อแพร่เชื้อ ไม่ใช่ป้องกันผู้สวมใส่ติดเชื้อ มีหลายเส้นทางที่เป็นไปได้ในการติดเชื้อ ผู้ติดเชื้อสามารถไอ จาม หรือหายใจขณะอยู่ห่างจากบุคคลอื่นประมาณ 2 เมตร และไวรัสจะเข้าสู่ตา จมูก หรือปากของบุคคลอื่น (1)
อีกวิธีคือเมื่อผู้ติดเชื้อไอหรือจามใส่มือหรือพื้นผิว จากนั้นผู้ที่ไม่ติดเชื้อจะจับมือ (2a) หรือสัมผัสพื้นผิว (2b) และส่งต่อไวรัสไปยังตา จมูก หรือปากของพวกเขาเอง
เป็นไปได้ว่าผู้ติดเชื้อสามารถไอหรือจามเพื่อสร้างการแพร่กระจายในอากาศ (3) นอกเหนือระยะการสัมผัสใกล้ชิด – แต่ก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันว่าเส้นทางสุดท้ายนี้เป็นวิธีแพร่เชื้อหลักหรือไม่
เราไม่ทราบว่าแต่ละเส้นทางแพร่เชื้อ COVID-19 มากน้อยเพียงใด ยังไม่ชัดเจนว่าหน้ากากจะให้การปกป้องมากน้อยเพียงใดในแต่ละกรณี
หลักฐานที่ดีที่สุดในปัจจุบัน
เพื่อตอบคำถามนี้ เราได้วิเคราะห์การทดลองสุ่ม 14 ครั้งเกี่ยวกับการสวมหน้ากากและการติดเชื้อสำหรับอาการป่วยที่คล้ายไข้หวัดใหญ่ (ไม่มีการทดลองแบบสุ่มที่เกี่ยวข้องกับ COVID-19 เอง ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดที่เราทำได้คือดูที่โรคที่คล้ายคลึงกัน)
เมื่อเรารวมผลการทดลองเหล่านี้ที่ศึกษาผลกระทบของการสวมหน้ากากและไม่สวมหน้ากากในบุคลากรทางการแพทย์และประชากรทั่วไป พวกเขาไม่ได้แสดงให้เห็นว่าการสวมหน้ากากทำให้การเจ็บป่วยที่คล้ายไข้หวัดใหญ่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม การศึกษายังน้อยเกินไปที่จะแยกแยะผลกระทบเล็กน้อยสำหรับหน้ากาก
ผลกระทบจากการสวมหน้ากากอนามัยเพียงเล็กน้อยอาจเป็นเพราะผู้
คนไม่ได้ใช้หน้ากากอย่างเหมาะสม ตัวอย่างเช่นงานวิจัยชิ้นหนึ่งพบว่าผู้เข้าร่วมน้อยกว่าครึ่งหนึ่งสวม “เกือบตลอดเวลา” ผู้คนอาจสวมหน้ากากอนามัยอย่างไม่เหมาะสม หรือสัมผัสส่วนที่ปนเปื้อนของหน้ากากเมื่อถอดหน้ากากออก และแพร่เชื้อไวรัสไปยังมือ จากนั้นตา และจมูก
หน้ากากอาจให้ความรู้สึกปลอดภัยที่ผิดพลาด หมายความว่าผู้สวมใส่อาจทำสิ่งที่เสี่ยงกว่า เช่น เข้าไปในสถานที่และที่แออัด
หน้ากากป้องกันผู้อื่นหรือไม่?
หน้ากากสามารถป้องกันผู้อื่นจากไวรัสที่อาจแพร่กระจายโดยผู้สวมหน้ากากได้หรือไม่? การศึกษาในห้องปฏิบัติการของฮ่องกงเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าหน้ากากหลักฐานบางอย่างอาจป้องกันการแพร่กระจายของไวรัสจากผู้สวมใส่
พวกเขาจับคนที่มีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ โดยให้ครึ่งหนึ่งสวมหน้ากากและอีกครึ่งหนึ่งไม่สวมหน้ากาก และเป็นเวลา 30 นาทีเพื่อรวบรวมไวรัสจากอากาศที่พวกเขาหายใจออก รวมทั้งไอ
หน้ากากช่วยลดปริมาณละอองและละอองที่มีปริมาณไวรัสที่ตรวจจับได้ แต่มีเพียง 17 คนจาก 111 คนเท่านั้นที่มีไวรัสโคโรนา และสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ไวรัสโคโรนา SARS-CoV-2 แม้ว่าการศึกษามีแนวโน้มที่ดี แต่จำเป็นต้องทำซ้ำอย่างเร่งด่วน
เรายังไม่รู้ว่าการลดลงของละอองลอยและละอองฝอยนี้ส่งผลต่อการลดลงของการติดเชื้อในโลกแห่งความเป็นจริงได้อย่างไร หากมีผลกระทบอาจถูกทำให้เจือจางด้วยปัจจัยหลายอย่าง เช่น คนป่วยที่ไม่สวมหน้ากากอนามัย และคน “สบายดี” ที่ไม่มีอาการแต่ยังเป็นพาหะและแพร่เชื้อไวรัส
หากการสวมหน้ากากช่วยลดการแพร่กระจายของเชื้อไปยังผู้อื่นได้อย่างมาก เราควรทำอย่างไร? เราสามารถขอให้ทุกคนที่มีอาการทางเดินหายใจสวมหน้ากากในที่สาธารณะ ซึ่งอาจช่วยเสริมกลยุทธ์อื่นๆ เช่น การเว้นระยะห่างทางสังคม การทดสอบ การติดตามและแกะรอยเพื่อลดการแพร่เชื้อ
ในการจับภาพผู้ติดเชื้อที่ไม่แสดงอาการ เราสามารถขอให้ทุกคนสวมหน้ากากอนามัยในพื้นที่สาธารณะในร่ม กลางแจ้งนั้นยากกว่าเนื่องจากคนส่วนใหญ่มีความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย บางที เมื่อเราลดข้อจำกัดลง อาจจำเป็นต้องสวมหน้ากากในกิจกรรมกลางแจ้งที่มีผู้คนจำนวนมาก เช่น การแข่งขันกีฬาหรือคอนเสิร์ต
ความเป็นไปได้อีกอย่างคือกฎ “2 x 2”: หากคุณอยู่กลางแจ้งและอยู่ในระยะ 2 เมตรจากคนอื่นนานกว่า 2 นาที คุณต้องสวมหน้ากาก
การสวมหน้ากากอนามัยสำหรับผู้ที่อาจติดเชื้อ เพื่อป้องกันการแพร่กระจายเชื้อ จำเป็นต้องมีการสอบสวนอย่างเข้มงวดและรวดเร็ว อาจเป็นทางเลือกหรือส่วนเสริมของการเว้นระยะห่างทางสังคม สุขอนามัยของมือ การทดสอบ และการล็อกดาวน์
