คนกลุ่มแรกในออสเตรเลียรับประทานผลไม้ ผัก ถั่ว และอาหารจากพืชอื่นๆ หลากหลายชนิด ซึ่งหลายคนต้องใช้เวลาและความรู้พอสมควรในการเตรียม ตามการวิเคราะห์ของเราเกี่ยวกับซากพืชที่ไหม้เกรียมจากไซต์ย้อนหลังไปถึง 65,000 ปีที่แล้ว เรารู้อยู่แล้วว่าชาวอะบอริจินในออสเตรเลียกลุ่มแรกเริ่มเดินทางมาถึงเมื่อ 65,000 ปีที่แล้วหลังจากเดินทางข้ามเกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้สู่มหาทวีปยุคก่อนประวัติศาสตร์แห่งซาฮูล ซึ่งครอบคลุมแผ่นดินใหญ่สมัยใหม่ของออสเตรเลีย แทสเมเนีย และนิวกินี
แต่ในขณะที่ช่วงเวลาของการเดินทางครั้งนี้ค่อนข้างชัดเจน เรารู้ค่อน
ข้างน้อยเกี่ยวกับผู้คนที่สร้างมันขึ้นมา ซึ่งรวมถึงวัฒนธรรม เทคโนโลยี อาหารการกินของพวกเขา และวิธีที่พวกเขาประสบความสำเร็จในภูมิประเทศใหม่เหล่านี้
งานวิจัยของเราซึ่งตีพิมพ์ในวันนี้ใน Nature Communicationsอธิบายถึงซากพืชที่ไหม้เกรียมซึ่งพบที่แหล่งโบราณคดีMadjedbebeซึ่งเป็นที่กำบังหินทรายในชนบท Mirarr ทางตะวันตกของ Arnhem Land นำเสนอหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับอาหารจากพืชที่มนุษย์บริโภคนอกแอฟริกาและตะวันออกกลาง และบอกเล่าเรื่องราวที่สำคัญเกี่ยวกับอาหารของชาวอะบอริจินที่เก่าแก่ที่สุดในออสเตรเลีย
เราเก็บกู้ซากศพเหล่านี้ด้วยวิธีง่ายๆ แต่ได้ผลดี โดยการจุ่มตัวอย่างลงในน้ำ ก้อนถ่านที่เบาจะลอยและแยกออกจากตะกอนทรายที่หนักกว่าซึ่งฝังอยู่ได้อย่างง่ายดาย
ในบรรดาซากพืชที่ไหม้เกรียมนั้นมีทั้งชิ้นผลไม้ เปลือกผล เปลือกและส่วนที่เป็นเส้นใยจากหัว และเศษก้านปาล์ม สิ่งเหล่านี้คือเศษอาหารที่เหลือจากการปรุงและแบ่งปันกันที่โขดหินเมื่อหลายหมื่นปีก่อน
ปัจจุบัน สถานพักพิงหิน Madjedbebe และสภาพแวดล้อมรอบๆ มีความสำคัญทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจต่อชาว Mirarr เช่นเดียวกับในอดีตที่ผ่านมา การวิจัยของเราเป็นผลมาจากความร่วมมือกับ Mirarr ซึ่งนำความรู้ของชนพื้นเมืองและวิทยาศาสตร์มารวมกัน
ด้วยความช่วยเหลือจากเจ้าของแบบดั้งเดิมและเพื่อนร่วมงานวิจัย May Nango และ Djaykuk Djandjomerr เราได้ระบุพืชสมัยใหม่ที่ควรรับประทานที่ Madjedbebe และเทคนิคการทำอาหารที่จำเป็นเพื่อให้รับประทานได้ อาหารบางอย่าง เช่น ผลไม้ ต้องมีการแปรรูปน้อยที่สุด แต่อย่างอื่นเช่นเจ๊กแบบแมนๆหรือมันแกวจำเป็นต้องทำให้สุก ชะล้าง และ/หรือทุบ
ก่อนรับประทาน เทคนิคการเตรียมบางอย่างอาจใช้เวลาหลายวัน
เราศึกษาซากพืชที่ไหม้เกรียมภายใต้กล้องจุลทรรศน์ จำแนกพวกมันโดยจับคู่ลักษณะกับตัวอย่างพืชสมัยใหม่ การใช้เทคนิคนี้ทำให้เราจำแนกผลไม้และถั่วได้หลายชนิด รวมถึง “พลัม” ( Buchanania sp., Persoonia falcata , Terminalia sp.) และ Canarium ( Canarium australianum ) และ Pandanus Nuts ( Pandanus Spiralis ); รากและหัวสามชนิดรวมถึงชนิดที่เติบโตในน้ำ และก้านตาลสองชนิด
อาหารจากพืชเหล่านี้หลายชนิดจำเป็นต้องมีการแปรรูป ซึ่งรวมถึงการปอกเปลือกและปรุงอาหารจากราก หัว และลำต้นปาล์ม การทุบแก่นปาล์มเพื่อแยกแป้งที่กินได้ออกจากเส้นใยที่ย่อยยาก และการสกัด เมล็ด เตยหอมจากเนื้อแข็งอย่างอุตสาหะ เราทำสำเร็จได้ด้วยความช่วยเหลือของเลื่อยไฟฟ้า แม้ว่าตามธรรมเนียมแล้วจะใช้ครกและสากตำก็ตาม
นอกจากนี้ยังมีหลักฐานสำหรับการแปรรูปพืชเพิ่มเติม รวมถึงการบดเมล็ด ซึ่งเหลือเป็นร่องรอยขนาดเล็กบนหินเจียรที่พบในชั้นโบราณคดีเดียวกันที่ไซต์ นี่เป็นหลักฐานแรกของการบดเมล็ดนอกทวีปแอฟริกา
ควบคู่ไปกับเทคโนโลยีอื่น ๆ ที่พบในไซต์ เช่น แกนขอบพื้นที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในโลก แสดงให้เห็นถึงนวัตกรรมทางเทคโนโลยีของชาวออสเตรเลียกลุ่มแรก พวกเขาลงทุนความรู้และแรงงานในการได้มาซึ่งแป้ง ไขมัน และโปรตีนจากพืช รวมถึงการผลิตเทคโนโลยีที่จำเป็นในการจัดหาและแปรรูป (ขวานและหินเจียร)
การค้นพบนี้เกิดขึ้นก่อนหลักฐานอื่นๆ เกี่ยวกับอาหารของมนุษย์ในภูมิภาคนี้ รวมถึงเกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเกาะนิวกินี
ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับทฤษฎีที่ว่ามนุษย์ที่อพยพผ่านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หาเลี้ยงตัวเองโดยใช้ความพยายามน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามทางเดินเลียบชายฝั่งโดยกินหอยและอาหารที่จับได้ง่ายอื่นๆ
อ่านเพิ่มเติม: การศึกษาการเที่ยวเกาะต่างๆ แสดงให้เห็นเส้นทางที่เป็นไปได้มากที่สุดที่ผู้คนกลุ่มแรกเดินทางไปออสเตรเลีย
ตรงกันข้ามกับเรื่องนี้ ซากพืชที่พบใน Madjedbebe บ่งชี้ว่าชาวอะบอริจินกลุ่มแรกเป็นนักหาอาหารที่มีความชำนาญ โดยใช้เทคนิคต่างๆ ในการกินอาหารจากพืชหลากหลายชนิด ซึ่งบางชนิดใช้เวลานานและใช้แรงงานมากในการกิน
ความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ของออสเตรเลียนั้นแทบไม่เกี่ยวข้องกับวิถีชีวิตแบบ “ใช้ความพยายามน้อยที่สุด” และทุกอย่างเกี่ยวข้องกับความยืดหยุ่นทางพฤติกรรมและนวัตกรรม โดยใช้ทักษะและความรู้ที่ช่วยให้การย้ายถิ่นฐานข้ามเกาะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเข้าสู่ซาฮูลประสบความสำเร็จ .
สิ่งนี้ต้องการให้ชาวออสเตรเลียกลุ่มแรกส่งต่อความรู้เรื่องพืชและเทคนิคการทำอาหารจากรุ่นสู่รุ่นและนำไปใช้กับพันธุ์พืชใหม่ของออสเตรเลีย ควบคู่ไปกับนวัตกรรมของเทคโนโลยีใหม่ ทำให้พวกเขาได้รับประโยชน์สูงสุดจากสภาพแวดล้อมของออสเตรเลีย
